L’Antica Casinum: storia, archeologia e memoria di una città romana
Oggi vi porto con me in un sito che meriterebbe di essere più conosciuto e valorizzato: l’antica Casinum.
L’antica Casinum, oggi Cassino, sorse in una posizione strategica lungo la via Latina, tra Lazio e Campania, e fu abitata fin dal primo millennio a.C. da popolazioni osco-sabelliche, poi influenzate dai Sanniti.
La conquista romana e la prosperità della città
Conquistata dai Romani tra IV e III secolo a.C., divenne municipium e conobbe un lungo periodo di prosperità. Dell’antica città restano importanti vestigia nel Parco Archeologico di Casinum, come l’anfiteatro romano del I secolo d.C., attribuito a Ummidia Quadratilla, una delle donne più influenti del suo tempo, citata anche da Plinio il Giovane: fu una grande benefattrice, amante delle arti e dell’architettura, e fece costruire edifici pubblici per gli spettacoli.
L’anfiteatro di Casinum, costruito in età flavia, presenta una struttura ellittica con un’arena di oltre 70 metri di lunghezza. Le gradinate, oggi in parte interrate, erano suddivise in settori destinati ai diversi ceti sociali. Il complesso era dotato di corridoi e vomitoria che permettevano un rapido deflusso degli spettatori. Alcune parti della muratura in opus reticulatum e opus latericium sono ancora perfettamente leggibili e testimoniano l’alto livello tecnico dell’edilizia pubblica romana.
Anfiteatro di Casinum
Il teatro romano e le difficoltà di accesso
Poco distante sorge il teatro romano, uno dei meglio conservati del Lazio, restaurato di recente ma paradossalmente non accessibile al pubblico se non in rare occasioni, poiché non fa parte del Parco Archeologico ma è di proprietà comunale.
Il teatro, risalente al I secolo a.C. e ampliato in età imperiale, conserva gran parte della cavea in pietra locale. La scena, un tempo decorata da colonne e nicchie, mostra ancora i segni dell’apparato architettonico originario. La sua acustica, studiata in occasione degli interventi di restauro, risulta particolarmente efficace e permette di comprendere la funzione pubblica che il monumento ricopriva nella vita civica di Casinum.
Le mura megalitiche e il mausoleo
Sopra all’anfiteatro, sul pendio del Monte Cairo, si trovano le mura megalitiche di epoca preromana e un mausoleo che la tradizione attribuisce a Ummidia stessa.
Il mausoleo è costituito da una struttura quadrangolare in blocchi di calcare, con porzioni della volta originaria ancora riconoscibili. L’attribuzione a Ummidia Quadratilla deriva da tradizioni locali e dal prestigio della famiglia, che possedeva terreni nell’area; pur mancando iscrizioni confermative, tipologia e posizione indicano un sepolcro appartenente a un membro eminente dell’élite cittadina.
Mausoleo di Ummidia Quadratilla – Casinum
Declino e nascita di Montecassino
Dopo la caduta dell’Impero romano, Casinum cadde in declino, finché nel 529 d.C. San Benedetto da Norcia fondò proprio qui la celebre abbazia di Montecassino, destinata a diventare uno dei fari culturali dell’Europa medievale.