Il vaso di Pandora

Rimanevano però due titani, che non avevano partecipato allo scontro ma che al tempo stesso non avevano stima del signore degli dei: l’astuto Prometeo e lo sventato Epimeteo. Prometeo, in particolare, soffriva della devastazione che era stata portata sulla terra e decise di dare vita ad una creatura che potesse avere i suoi sentimenti e la sua aspirazione a mete nobili e alte. Impastò l’argilla con le sue lacrime e vi infuse il fuoco divino: era nato il primo uomo.

Quando fu il momento di decidere quali parti degli animali sacrificati sarebbero toccati agli dei e quali agli uomini, Prometeo uccise un bue, avvolse le carne nella pelle e le ossa nel grasso, poi si presentò a Zeus e gli chiese di scegliere. Il dio, improvvido, scelse il grasso, credendo di trovarvi sotto la carne. Quando capì di essere stato imbrogliato, padre degli dei si adirò a tal punto da privare gli uomini del fuoco. Il titano, a quel punto, accese una torcia al carro del sole e restituì le fiamme al genere umano, ma pagò un prezzo altissimo: Zeus lo condannò ad essere incatenato ad una roccia e ogni giorno un’aquila arrivava a banchettare col suo fegato, che la notte ricresceva. Il titano sarebbe stato liberato da Eracle moltissimi anni dopo.

La punizione per gli uomini non tardò a seguire quella di Prometeo. Per ordine di Zeus, Efesto modellò con la creta una splendida fanciulla, a cui Afrodite e Minerva donarono grazia, bellezza e abilità. Ermes, incaricato di condurla da Epimeteo affinché la sposasse, la dotò anche di astuzia e di curiosità. Quella creatura venne chiamata Pandora, “ricca di ogni dono”, e come regalo di nozze Zeus le diede un vaso in cui erano contenuti tutti i beni e tutti i mali. A Pandora non fu rivelato il contenuto del vaso, ma le fu raccomandato di non aprirlo.

La curiosità che le era stata instillata, però, dopo poco ebbe il sopravvento: Pandora aprì il coperchio proibito e improvvisamente i mali si diffusero su tutta la terra, mentre il bene si dissolveva in una nuvola di fumo. La fanciulla, avvedutasi del tragico errore, chiuse il vaso, ma fece in tempo a salvare un bene solo, ma preziosissimo: la speranza.