Etelfleda del Wessex, signora dei Merciani
Una figura straordinaria dell’Inghilterra altomedievale è quella di Etelfleda, vissuta tra il IX e il X secolo, conosciuta come la “Lady of the Mercians” — un titolo che oggi potrebbe benissimo comparire tra le migliori storie di donne nella storia. Protagonista di romanzi storici di successo e della serie TV The Last Kingdom, Etelfleda è un esempio potente di leadership femminile in un mondo dominato dagli uomini.
La giovinezza in un regno minacciato
Figlia di Alfredo il Grande, celebre sovrano del Wessex impegnato nella lotta contro le invasioni vichinghe, Etelfleda cresce in un’epoca di crisi e ricostruzione. In un contesto dove strategie militari e alleanze politiche fanno la differenza tra sopravvivenza e annientamento, apprende presto l’arte della diplomazia e del comando.
Sposa Etelredo, signore della Mercia, un regno chiave dell’Inghilterra anglosassone. Ma non è destinata a restare nell’ombra. Quando il marito si ammala, è lei a guidare il regno, guadagnandosi il rispetto di alleati e nemici.
Ethelfleda ritratta sul folio 14 della Cronaca di Abingdon
Una sovrana stratega e carismatica
Etelfleda non si limita a governare: guida eserciti, organizza la difesa e riconquista città strategiche come Derby e Leicester, strappandole al controllo vichingo. Le cronache la descrivono come una donna guerriera e una brillante stratega. Il suo potere non si limita alla Mercia: è una figura cruciale nel progetto di unificazione dell’Inghilterra, sostenendo il fratello Edoardo il Vecchio, re del Wessex.
📖 Curiosità storica: Etelfleda è una delle pochissime donne ricordate nelle Cronache anglosassoni, spesso citata per la sua forza politica e militare.
Etelfleda nella serie tv The last Kingdom
Il declino e l’eredità
Alla sua morte, nel 918, il popolo merciano cerca di mantenere il potere nella sua famiglia. Ma la figlia Aelfwynn viene rapidamente deposta da Edoardo, e la Mercia viene annessa al Wessex, cancellando la breve stagione del dominio femminile.
Etelfleda sparisce per secoli dalla grande storia. Solo recentemente è tornata alla ribalta, anche grazie alla narrativa contemporanea.
Etelfleda e la cultura pop
Oggi Etelfleda è protagonista della saga di Bernard Cornwell, Le storie dei re sassoni, da cui è tratta la serie di successo The Last Kingdom. Una riscoperta che porta luce su un personaggio femminile forte, colto, deciso — e sempre più presente nei libri sulla storia delle donne e nei documentari storici da vedere in streaming.